11 vragen aan onze reisexpert Willem.

1. Stel je zelf voor.

Naam: Willem Arendzen.
Leeftijd: 43 jaar [28 maart 1963]
Sinds begin 1991 ben ik weg uit Nederland en via Indonesie [Bali], Turkije woon ik sinds eind 1992 in Bangkok [Thailand].
Ik woon al meer dan 12 jaar samen met mijn partner waarmee ik sinds 1999 officieel getrouwd ben. We hebben samen een zoon die inmiddels alweer 2 jaar oud is [15 / 11 / 2004].
Ik ben freelance Tour Leader in Zuidoost Azië, [in het ABN noemt men dat een reisleider of reisbegeleider]. Ik geef daarnaast ook adviezen met betrekking tot mogelijke cross-culturele problemen bij werken in Azië en adviseer met betrekking tot mogelijke reisprogramma’s in de verschillende landen. Ik heb ook lezingen gehouden met betrekking tot de promotie van de regio Zuidoost Azië en het onderwerp: “wonen en werken in het buitenland.”
Ik zie mezelf echter meer als een reisleider. Ik begeleid groepen variërend van de meeste luxe all inclusief reizen tot de meer avontuurlijke expedities.

2. Waarom Thailand?

De band die ik met Thailand heb is eigenlijk pas ontstaan na mijn tweede bezoek alhier en door het feit dat ik hier ging werken. Mijn eerste “baas” ter plaatse wist en weet zeer veel van Thailand, haar mensen en de gebruiken. Hij kon zelfs de Thaise taal spreken en lezen. Hij heeft het zaadje bij mij geplant en vervolgens was mijn tweede “baas” ook zeer enthousiast en “Thai minded”. Dit alles heeft mij bijzonder gemotiveerd tijdens mijn begin periode. De persoonlijke relatie met het land ontstaat langzaam maar zeker doordat je begint te  “settlen”  en je thuis gaat voelen. Het gaat ook steeds sneller naar mate je meer en meer persoonlijke contacten met de lokale bevolking krijgt.
Ik werd uitgezonden door mijn toenmalige werkgever. Na eerst privé een langere periode in Nepal, Thailand en Indonesië doorgebracht te hebben zat ik voor een seizoen in Turkije. Vervolgens zou ik in eerste instantie naar een wintersport bestemming gaan. Echter de mogelijkheid om naar Thailand te gaan deed zich voor en die heb ik toen genomen. Ik wilde bijzonder graag terug naar Azië vanwege mijn gemengde afkomst. De bedoeling was in eerste instantie voor een jaar. Een jaar werd twee jaar en inmiddels zijn het er al vijftien!
Momenteel “zwerf” ik door geheel Zuidoost Azië maar de meeste tijd heb ik doorgebracht in Thailand. Gezien het feit dat mijn vrouw Thais is en wij een zoon hebben heb ik natuurlijk de meeste affiniteit met Thailand. Het is tevens het land waar het beeld helaas bepaald werd door allerlei extreme berichtgevingen in de media. Dit laatste is gelukkig veranderd in de loop der jaren. De regio en met name Thailand heeft namelijk veel meer dan wat er in de sensatie pers verscheen… Thailand is het land van een grote culinaire verscheidenheid. De keuken is zeer verfijnd en divers. Daarnaast kan men hier van alles doen of juist niet doen. Er is namelijk een enorm gevarieerd aanbod van Spa’s en Health centers om weer tot rust te kunnen komen en om weer te kunnen ontspannen of  “relaxen” van alle hectiek van het dagelijkse leven in het westen. Daarnaast kun je het ene moment op een prachtig palmen strand liggen en het andere moment kun je in de bergen rond wandelen en de verschillende bergstammen bezoeken waar het wel lijkt of de tijd heeft stil gestaan. Ook kun je als liefhebber van oude culturen en geschiedenis je hart ophalen bij de ruïnes. Daarnaast kun je ook kennis maken met het spirituele leven in Zuidoost Azië. Het land is tevens groot genoeg om andere toeristen te ontwijken indien men dit wenst!

3. Wat moet je gezien of gedaan hebben, anders ben je niet in Thailand geweest?

• In Thailand moet je in de Big mango of Bangkok geweest zijn en op de Chao Phraya 
  gevaren hebben, een uur of zelfs meerdere dagen is mogelijk.
• Je moet ook in Chinatown gewandeld hebben en in die omgeving het leven en de tempels van de Sino-Thai “geproefd” hebben.
• Een bezoek gebracht hebben aan het Koninklijke Paleis met de smaragden boeddha en tevens een van de velen boeddhistische tempels in de omgeving bezocht hebben.
• Op de fiets door Bangkok…. Een zéér bijzondere ervaring……met Bangkok Biking een zeer goede ervaring.
• Een van de vele musea moet je zeer zeker bezoeken. Jim Thompson of het Suan Pakkard of de oude gevangenis of het Nationale Museum. Er zijn er genoeg! 
• Het nachtleven met levende muziek moet je ook bezocht hebben. Van de lokale muziek tot jazz, blues en klassiek is er te vinden.
• Een meer culturele voorstelling van de Khon dansen of met de poppen dansen van Joe Louis.
• Een traditionele massage hoort eigenlijk ook op het programma te staan!
• Kortom de sfeer van de Big Mango zoals deze Metropool Bangkok ook wel genoemd word in de moderne romans moet je letterlijk en figuurlijk geproefd hebben.
• In het Noorden van het land moet je kleef-rijst gegeten hebben evenals de lokale specialiteit Khao Soy. Daarnaast moet je de leefwijze en de cultuur van de soms nog kleurrijke bergstammen gezien en ervaren hebben. Je kunt tegenwoordig ook in een homestay verblijven om het nog beter te kunnen ervaren.
• Een kook les hoort ook bij een verblijf in het Noorden.

4. Wat zijn jou persoonlijke Hot Spots?

Wil ik hier eigenlijk niet prijsgeven want dan verliest het misschien het karakter waarom ik er zo graag kom….. Ik zal echter toch een tipje van de sluier lichten……….  

•  Mae Hong Sorn, een rustiek plaatsje met vele mogelijkheden…
• Evenals de minder druk bezochte plaatsen zoals Lampang en Lamphun.
•  Mae Sod, een grensplaats met Burma waar echter veelmogelijkheden zijn en wat nog niet overspoelt is door toeristen.
• Kamphaeng Phet, met haar prachtige ruïnes en zeer mooi gelegen aan de Ping rivier. Een typisch provincie plaatsje in het midden van het land.
• Nan voor het raften in Thailand.
• Een bezoek aan een resort aan de Kwae Noi zoals Jungle Rafts of Resotel. Ondanks dat deze plaatsen tegenwoordig drukker bezocht worden blijft het voor mij toch een van de meest idylische plaatsen die men tegen kan komen in de provincie Kanchanaburi.
• Chiang Mai is helaas overspoeld door toeristen maar fietsen in de kleine dorpjes om Chiang Mai gelegen blijft ook iets unieks en de manier om iets van de landelijke sfeer in het Noorden van Thailand te proeven.
• Vliegen met een micro-light over de rijstvelden behoort ook tot de mogelijkheden en doet je hart inderdaad sneller kloppen.

Omgaan met de lokale bevolking;
Is altijd een van de leukste maar ook lastigste en moeilijkste dingen…ook voor de mensen die hier al langer verblijven. We blijven naar mijn idee hoe dan ook een vreemde eend in de bijt! Ondanks mijn opvoeding en gemengde achtergrond. Ondanks onze welwillendheid en de gastvrijheid van de Thais men zegt niet voor niets; “hoe langer men hier verblijft hoe minder men er van snapt!”  Men kan namelijk de meest verschrikkelijke fout gemaakt hebben zonder dat men zich dat realiseert. Gelukkig zijn de meeste Aziaten en de Thais in het bijzonder zeer tolerant en bijzonder vergevingsgezind.
De onbekendheid met en de eerste kennismaking met de traditionele massage, de babylonische spraakverwarring met de lokale bevolking, het verkeerd begrijpen van de lichaamstaal zoals de glimlach, de eerste stapjes met het leren van een nieuwe taal, te veel om allemaal op papier vast te leggen.

 

6. Welke excursies worden het meest geboekt en waarom?

Dat is best een moeilijk onderwerp, soms wil men zelf ontdekken en dan is een excursie niet altijd de meest ideale vorm. Soms komen er zo weinig toeristen dat men zeer gesloten is tegenover vreemdelingen en een excursie met iemand die de weg weet is dan de [enige] oplossing en dan vaak de beste manier om dergelijke plaatsen te bezoeken. Soms is iets zo ver weg dat het te kostbaar is geworden om het zelf te doen. De taalbarrière speelt vaak ook een rol bij de interactie met de lokale bevolking. Soms is het daardoor bijzonder moeilijk om met de lokale bevolking in contact te komen. Helaas zijn er ook minder goede lieden op het pad van de onwetende toeristen. Een excursie kan dan veel problemen voorkomen. 
De excursies die veel geboekt worden en dus populair genoemd mogen worden hangen een beetje af van de plaats waar men is. In Bangkok kan men over het algemeen best zelf van alles ontdekken, zij het niet zonder obstakels. Men kiest dan vaak toch voor de excursies vanwege het gemak dat alles is georganiseerd. Daarnaast is de informatie van een gids of begeleider ook zeer vaak een reden om toch mee te gaan met een dergelijke excursie.
1. In Bangkok is het Koninklijke Paleis met de Jade boeddha vaak gekoppeld aan de
    Wat Pho of een kanalen tocht een veel geboekte excursie.
2. De al enigzins gedateerde Drijvende Markt doet het toch nog steeds goed. Ik
    denk dat deze echter aan vernieuwing toe is. Er zijn tegenwoordig andere
    plaatsen waar men het leven op het water ook kan gadeslaan. Een meerdaagse
    cruise is zeer zeker een overweging waard.
3. Fietsen in Bangkok via Bangkok Biking is volgens mij een hele goede optie om
    iets van Bangkok op een andere manier te zien en te ervaren.
4. Het nachtleven zoals de zogenaamde travestieten of transsexuelen shows zijn
    over het algemeen gemakkelijker te bezoeken via een excursie.
5. In het Noorden van het land zijn en blijvende Olifanten Safari’s zeer populair,
    er zijn echter inmiddels alternatieven zowel in het Noorden van het Land als
    bijvoorbeeld in Kanchanaburi. Een één of meerdaagse Mahout cursus [Olifanten
    begeleider] is mogelijk een droom die tot leven komt.
6. In het Noorden zijn de bezoekjes aan de bergstammen georganiseerd of
    zelfstandig ook zeer populair. Meestal vanwege het feit dat deze stammen
    afgelegen leven en wonen en vanwege de taalbarrière kiest men dan voor een
    dag excursie of eventueel een meerdaagse trekking. Dit laatste voor de
    sportievelingen. Het bezoek aan de Longneck Karen is en blijft een heet
    hangijzer en helaas omstreden.
7. In de provincie Kanchanaburi is er naast de Olifanten kampen en de Erawan
    waterval natuurlijk ook nog de beruchte geschiedenis met betrekking tot de
    Birma Spoorlijn. We mogen uiteraard de Mon mensen en hun unieke cultuur uit
    Birma niet vergeten.

7. Wie is jou ideale reispartner?

Mijn ideale reispartner is een van mijn beste vrienden en dat al sinds 30 jaar. We hebben dezelfde achtergrond, interesses en we zijn meer met elkaar verbonden dan menig mensen die een bloedband met elkaar hebben. We noemen elkaar dan ook broer. Elke zoveel jaar gaan we samen ergens naar toe om weer iets nieuws te ontdekken. Helaas door ons werk en onze persoonlijke relaties doen we dat minder frequent dan voorheen. De traditie blijft echter nog wel bestaan en het komende jaar staat Myanmar gepland en het jaar daarna Nieuw Guinea en / of waarschijnlijk Noord Vietnam en Zuid China.

8. Wat ontbreekt er nooit in jou reisbagage?

Mijn lakenzak, mijn dagboek en mijn pen. Dat is het belangrijkste…….
Praktisch gezien natuurlijk mijn paspoort!

9. Heb jij zelf een droombestemming?

          Ik reis zeer graag in de regio Zuidoost Azië, maar Nepal is toch een van mijn top
          bestemmingen uiteraard naast het land waar ik nu woon.

10. Wat is je leukste reisherinnering?

Het zijn er teveel!
Maar goed dat er op de andere Travel2 websites aandacht aan wordt besteed.  

• De boottrip van Mandalay naar Bagan, de bevolking die door het water waadt om de mensen op de boot van alles te koop aan te bieden leverde mij vaak de mooiste plaatjes op.
• Vliegen in Nepal naar de Mount Everest,  de tocht van Sir Edmund Hillary of N. Tensing zal ik nooit kunnen evenaren maar ik heb de Mount Everest van dichtbij kunnen zien.
• Kayakken en Raften in Nepal, rivieren die ontspringen in Tibet kunnen daardoor behoorlijk koud zijn in de winter.
• Onder de sterren hemel van Nagarkot in Nepal, de nietigheid van ons kwam bij mij persoonlijk weer naar voren.
• Jungle Treks in Indonesië, Laos, Nepal en Thailand, het is altijd weer genieten van de natuur en het dierenleven indien je het geluk mag hebben dat te mogen zien. Ik heb op mijn tochten de neushoorn, gibbons en zelfs Orang Oetangs mogen zien. Neushoorn vogels zijn ook zeer bijzonder vooral als zij voorbij komen vliegen.
• Bij de Gibbons in Laos, in de boomhutten….. niet te beschrijven zo mooi en uniek.
• Bij de bergstammen slapen in Thailand of Noord Vietnam of Zuid China is en blijft een unieke ervaring vanwege de bijzondere gebruiken en gewoonten van die verschillende bergstammen. Zeer speciaal als je dat van zo dichtbij kunt meemaken.
• Op tonijn vissen in de Andaman zee. Het is een bijzonder gevoel als je strijd levert met deze machtige vis en je de vangst daarna ook nog mag opeten.
• Duiken in het heldere en aangename water in de Andaman zee of de Golf van Thailand. Het leven onderwater blijft fascinerend en telkens weer een bijzondere ervaring.
• Varen / zeilen in de Golf van Siam, zoals Harold Stephens dat ooit eens deed met zijn boot.
• Zonsopgang bij de Angkor Wat of een van de andere prachtige Khmer tempels die daar te vinden zijn. Het is moeilijk voor te stellen dat de ruïnes al zo oud zijn en gemaakt zijn in een periode dat men niet veel instrumenten had.
• Boeddhistische ceremonies in de oude tempel ruines in Thailand met name in de oude koningssteden zoals Ayyuthaya, Sukothai of Sri Satchanalai.
• In de hele vroege mistige ochtend alleen vertoeven op de Vlakte der kruiken in Laos. In dit gebied vindt men nog een van de mysteries in Zuidoost Azië. De al duizenden jaren oude kruiken waarvan men nog steeds niet weet wat hun functie was.
• Dinner, eend of babi guling op Bali net buiten het plaatsje Ubud in de rijstvelden, de sterren en de geluiden van de insecten maakten dit een onvergetelijke gebeurtenis.
• Koffie en gebak in het Lotus restaurant in Ubud, zeer idyllisch.
• Massage op de 37ste verdieping van het Tai Wah gebouw, tijdens je massage en met een fantastisch uitzicht over Bangkok.
• Zonsopgang op de Nemrut Dagi in Turkije, ongelooflijk zijn de hoofden die hier te vinden zijn.
• Concert in Efeze in Turkije, ik heb hier Diana Ross, S. Livanelli en het Berliner Philharmonicer mogen aanhoren.

11. Naar welke bestemming ga je zeker nog eens terug?

       Geheel Zuidoost Azië en Azië blijft altijd op mijn lijst staan.
       Nepal, cultuur, mensen, sport mogelijkheden. Myanmar, mensen en ruïnes en onbekende
       culturen zoals de Naga’s. Vietnam, mensen, bergstammen, tempels.
       Zuid China, grootsheid van het landschap, mensen en met name de kleurrijke
       bergstammen.
       Laos, natuur is helaas minder aan het worden, mensen, bergstammen en het “laid back
       karakter”  van het land.
       Cambodja, mensen en de schitterende ruïnes.
       Indonesië, verscheidenheid aan mensen / volkeren en natuurlijk de keuken.
       Natuurlijk Thailand!

Met Willem op avontuur in Zuidoost-Azië?